藍のデニムを巡る旅

2000年9月、ニューヨーク店オープンの日、メイドインジャパンの天然藍染めデニムを披露しました。
その藍デニムは現地で大いに話題となり、現在もニューヨーク店で多くのお客さまに喜ばれています。
ニューヨーク出店の話が出たとき、意識したのはわたしたちが日本人であることでした。
「ジーンズの母国、アメリカへ日の丸を背負っていくのだ」
当時はオリジナルデニムをつくり始めて10年が経とうとしていた頃。
わたしたち日本人がつくる新しいデニムの可能性を考え始めました。

徳島の藍は阿波藍といわれ、平安時代から藍が栽培されてきた歴史があります。
“阿波正藍染法（あわしょうあいぞめほう）” を受け継ぐその工場では、
20回から30回も藍で染めては空気にさらすという工程を繰り返し、糸を深い藍色に染めることが出来ました。
その糸を力織機で織った生地は藍の深い奥行きとでこぼこなムラを感じる、見たこともないデニム。
何度水をくぐっても白くならず、霞がかったような紫に色が変わるジャパンブルーデニムでした。

藍染めの難しさは藍が生きているということに尽きます。
ぶくぶくと泡が立って元気なときもあれば、疲れて染色力が弱まるときもあります。
調子を見て藍を休ませながら、枷かせにした糸を繰り返し丁寧に染めていきます。
45Rの藍デニムの特徴は色の濃さ。
2〜3週間かけてどこの藍染め屋さんよりも数多く染めを繰り返し、糸の芯まで深く藍を浸透させます。
ヨコ糸にはデニムの色に重厚感をもたらす古布生成（こふきなり）というベージュの糸を組み合わせました。
デニムが穿き込まれ、洗い込まれていくことで、美しい陰影を帯びていきます。
色は藍と墨藍の2色。墨藍は藍染めの後、いわゆる墨汁による墨染めの工程が入り、黒みがかった藍色に染まります。